축구는 단순한 스포츠를 넘어 지역사회에 다층적인 영향을 미치는 문화이자 산업입니다. 특히 지역 연고제를 중심으로 운영되는 축구 구단은 해당 지역의 정체성과 밀접하게 연결되어 있으며, 경기 개최나 구단 활동을 통해 지역 관광, 상권 활성화, 일자리 창출 등의 긍정적인 파급 효과를 만들어냅니다. 이러한 이유로 많은 지방자치단체에서는 축구를 지역 발전 전략의 핵심 수단으로 삼고 있으며, 스타디움 유치나 구단 지원을 적극적으로 추진하고 있습니다. 이번 글에서는 ‘축구가 지역에 미치는 영향’을 주제로, 관광 유입 효과, 상권 활성화, 고용 창출이라는 세 가지 측면에서 구체적인 사례와 함께 그 파급력을 살펴보겠습니다.
1. 축구가 지역에 미치는 영향, 관광 유입의 효과
축구는 지역 관광에 있어 가장 강력한 콘텐츠 중 하나입니다. 인기 구단의 홈경기나 국가대표팀의 A매치가 열리는 날에는 전국 각지, 또는 해외에서까지 팬들이 몰려들며, 이는 자연스럽게 관광 수요로 이어집니다. 특히 일정 규모 이상의 경기장은 ‘스포츠 관광지’로 기능하며, 축구와 관광의 결합은 해당 도시의 브랜드 가치를 끌어올리는 데 결정적인 역할을 합니다. 대표적인 사례로는 잉글랜드의 맨체스터를 들 수 있습니다. 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티라는 세계적인 구단이 위치한 이 도시는, 연간 수백만 명의 축구 관광객이 찾는 지역으로 성장했습니다. 경기 관람뿐 아니라 구단 박물관, 공식 스토어, 투어 패키지 등이 관광 상품으로 구성되어 있어, 일반 관광객 대비 체류 기간과 소비 금액이 높은 편입니다. 국내에서도 이러한 흐름이 나타나고 있습니다. 전북 현대 모터스가 연고로 있는 전주시는 K리그 경기일에 맞춰 팬들이 지역을 방문하며, 한옥마을 등과 연계한 관광 코스가 함께 개발되고 있습니다. 특히 팬들 사이에서는 원정 응원을 ‘소규모 여행’처럼 즐기는 문화가 형성되고 있어, 교통, 숙박, 식당 등 다양한 관광 인프라에 긍정적인 수요를 만들어내고 있습니다. 또한 국제 대회 개최는 단기간에 대규모 관광객을 유치할 수 있는 기회가 됩니다. 2002년 한일 월드컵 당시 수원, 대전, 광주 등 지방 도시들은 전 세계 축구 팬들로 가득 찼으며, 이는 관광 산업의 매출 증가로 직접 연결되었습니다. 최근에는 FIFA U-20 월드컵, AFC 챔피언스리그, 동아시안컵 등 다양한 국제대회를 통해 지역 도시가 세계 축구 팬들에게 노출되며, 관광지로서의 잠재력을 인정받고 있습니다. 이처럼 축구가 지역에 미치는 영향 중 관광 유입 효과는 단기적인 인구 이동을 넘어서, 도시 이미지 제고와 지역 브랜딩, 나아가 관광산업 구조의 확장까지 연결되는 장기적 효과를 지니고 있습니다.
2. 상권 활성화의 상관관계
축구가 지역에 미치는 영향 중 가장 현실적인 변화는 바로 상권의 활성화입니다. 홈경기 개최일에는 경기장 인근 상가, 식당, 편의점, 카페 등에서 평소보다 월등히 높은 매출을 기록하며, 정기적인 리그 운영은 이러한 현상을 반복적으로 만들어냅니다. 축구가 일으키는 인구 이동과 체류 시간 증가는 지역 소상공인들에게 실질적인 매출 증대로 이어지는 중요한 요인입니다. 예를 들어, 서울월드컵경기장이 위치한 마포구 상암동 일대는 FC서울의 홈경기일마다 유동 인구가 급증합니다. 경기 시작 전 2~3시간 전부터 팬들이 인근 식당이나 카페를 이용하고, 경기 종료 후에도 주변 상권에서 여운을 즐기기 위해 머무는 소비 행태가 나타납니다. 일부 매장들은 홈경기 일정에 맞춰 특별 메뉴를 운영하거나, 팬 대상 이벤트를 진행하며 마케팅 효과를 극대화하기도 합니다. 부산 아이파크가 연고로 있는 구덕운동장과 부산아시아드경기장 인근 역시 경기 당일에는 지역 전통시장이나 푸드트럭 거리 등에 활력이 도는 모습을 볼 수 있습니다. 이러한 현상은 단지 경기장 주변에 국한되지 않고, 팬들이 오가는 교통 경로상의 지하철역 상권이나 대중교통 연계 지점까지 확장되기도 합니다. 또한 팬 문화가 자리잡은 지역에서는 머천다이징 소매점, 응원용품 전문점, 스포츠 바와 같은 특화 상권이 형성되며, 이는 축구가 단기적 소비를 넘어 지속적인 상업 생태계를 만들 수 있음을 보여주는 사례입니다. 실제로 잉글랜드의 리버풀, 독일의 도르트문트 등은 경기장 주변에 팬 문화 거리(Fan Zone)를 조성해 지역경제와 축구 문화를 동시에 발전시키고 있습니다. 중소도시나 지역 리그 구단의 경우에도 경기와 연계된 지역 축제, 프리마켓, 푸드존 등의 운영을 통해 지역 주민과 상권을 연결하는 노력이 이어지고 있으며, 이는 지역경제 선순환의 모델로 주목받고 있습니다. 이처럼 축구가 지역에 미치는 영향은 단순한 경기 이벤트를 넘어, 일상적인 상권 활성화와 지역 소비문화 확산에 실질적인 기여를 하고 있으며, 이를 체계적으로 연계한다면 더욱 강력한 경제 효과를 기대할 수 있습니다.
3. 고용 창출의 역할
축구가 지역에 미치는 영향에서 마지막으로 주목할 부분은 ‘고용 창출’입니다. 축구 구단과 경기장은 수많은 인력으로 운영되며, 단순히 선수와 코칭 스태프뿐 아니라 다양한 직군에서 직·간접적인 고용 효과를 만들어냅니다. 이는 경기일에만 한정되지 않고, 연중 구단 운영, 인프라 관리, 이벤트 기획, 팬 서비스 등 다양한 부문에서 지역 일자리 창출로 연결되고 있습니다. 우선 경기장 관련 고용을 살펴보면, 보안 요원, 안내 도우미, 청소 인력, 시설 유지보수 담당자 등 다양한 인력이 필요합니다. 홈경기 당일에는 평균적으로 수십 명에서 수백 명까지 단기 인력이 투입되며, 이들은 대부분 지역 주민으로 채용되어 지역경제에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 K리그와 같은 정규 리그에서는 연간 15경기 이상이 개최되기 때문에, 고정적인 단기 일자리 수요가 발생합니다. 두 번째로는 구단 자체 운영 인력입니다. 프런트 사무국, 마케팅팀, 영상팀, 티켓 운영, 홍보 담당자, 유소년 아카데미 운영자 등 다양한 전문 인력이 구단에 소속되어 활동하고 있으며, 이는 고용의 질적 측면에서도 중요한 의미를 가집니다. 구단의 팬층이 성장하고 사업 규모가 커질수록 이들의 고용 안정성도 높아지며, 지역 내 스포츠 산업 일자리의 중심으로 작용합니다. 또한 유소년 아카데미 운영을 위한 코치진, 행정 인력, 체육 트레이너, 심리 상담가 등은 지역 내 교육 및 복지 고용으로도 이어지며, 장기적으로는 체육 인프라 확장에 따른 산업 생태계 전반의 일자리 창출로 확산됩니다. 일부 구단은 사회적 기업 형태로 운영되는 유소년 센터를 통해 지역 청년 고용 및 경력 개발 프로그램도 운영하고 있습니다. 여기에 더해 축구 관련 콘텐츠 산업도 지역 고용에 영향을 미치고 있습니다. 경기 하이라이트 편집, 구단 유튜브 채널 운영, 소셜미디어 콘텐츠 제작 등은 프리랜서 및 크리에이터 중심의 새로운 고용 형태로 발전하고 있으며, 일부 지역에서는 관련 산업 클러스터 조성을 통해 스타트업 창업까지 연결되는 경우도 있습니다. 이처럼 축구가 지역에 미치는 고용 창출 효과는 단순한 단기 아르바이트를 넘어, 스포츠 산업을 중심으로 한 지역 일자리 생태계 형성이라는 중장기적 관점에서 바라봐야 합니다. 지방자치단체와 구단이 협력하여 고용 친화적 시스템을 구축할 경우, 축구는 지역경제의 지속 가능한 기반이 될 수 있습니다.